La nueva ficción del Mercader de la Muerte

A fines de este mes terminan en Bangkok las audiencias que definirán la extradición a Estados Unidos del ruso Viktor Bout, conocido como el “Mercader de la Muerte”, a quien la justicia norteamericana reclama por conspiración para vender armas a un grupo terrorista.
Bout fue capturado en marzo del año pasado en una operación encubierta, en la que agentes de la DEA se disfrazaron de guerrilleros de las Farc interesados en la compra de armamento.
Aunque Estados Unidos esperaba que la extradición de Bout fuera concedida por Tailandia en forma expedita, el proceso se ha arrastrado durante casi un año en el que los abogados defensores han conseguido repetidos aplazamientos.
Rusia ha salido en defensa de su ciudadano y el juez tailandés ha manejado el caso con parsimonia, consciente de que su decisión inevitablemente molestará a una de las dos potencias.
Según el periodista Douglas Farah, quizás el mayor especialista mundial en Bout y sus conexiones, el ruso ha hecho más que utilizar artificios legales para evitar ir a parar a una cárcel estadounidense. “Los rusos gastaron mucho dinero para tratar de liberarlo rápidamente pero no funcionó”, me dijo Farah, quien sigue el caso desde Washington.
Señalado como uno de los principales traficantes de armas del mundo, Bout ha sido acusado por la ONU de armar al exdictador liberiano Charles Taylor –juzgado en La Haya por crímenes contra la humanidad- así como a otros sangrientos regímenes africanos.
Más relevante para Colombia, de acuerdo con las investigaciones de Farah, entre 1998 y 1999 Viktor Bout arregló la entregó a las Farc de 10 mil fusiles que le urgían a la guerrilla para repeler una ofensiva militar.
Esta semana los abogados del “Mercader de la Muerte” agregaron una pieza de relaciones públicas a su estrategia de dilatar las audiencias con la publicación de una larguísima entrevista a la esposa de Viktor Bout en el periódico Bangkok Post, popular entre la élite bilingüe tailandesa.
En el reportaje, presentado como gran primicia, la esposa de Bout retrata las “terribles” circunstancias en que las autoridades mantienen a su marido en la prisión, sin acceso a periódicos ni teléfonos, con pocos libros y en compañía de asesinos. “No puede dormir y está muy nervioso”, se quejó la entrevistada.
Me pregunto si la señora Bout o el periodista acólito que presentó su versión sin ningún cuestionamiento, tendrán alguna idea de las condiciones en que la guerrilla mantiene a sus secuestrados. La peor prisión en Tailandia debe ser un hotel cinco estrellas al lado de la mejor cárcel guerrillera de Colombia.
En otro aparte, la señora Bout enumera las muchas cualidades humanas de su esposo. “Es aficionado a la poesía y la filosofía…Por encima de todo es un hombre de familia que comparte mucho tiempo con su hija”, sostiene.
Bout es buen padre, entonces. Quién lo diría. Tal vez podría ponerse a conversar con el Profesor Moncayo para que intercambien experiencias en materia de paternidad.
La forma como se está tratando de influenciar el caso creando una narrativamente totalmente distinta a la realidad es alevosa. Lo peor es que a juzgar por los comentarios de los lectores, una parte de la opinión pública compra la idea de que las acusaciones contra Bout son un montaje de los norteamericanos para castigar al gobierno ruso.
“Me pregunto si el gobierno tailandés hace esto para complacer al Tío Sam”, escribe un lector. “Qué historia tan interesante. Es bueno ver la otra cara de la noticia”, opina otro.
Ojalá que la reciente ofensiva de relaciones públicas no sea la antesala de una decisión que evite la extradición de Bout a Estados Unidos. La guerra en Colombia tiene muchos culpables pero como me dijo Douglas Farah, “es gente como Bout la que le ha dado oxígeno a las Farc para que puedan durar 45 años peleando”. Lee más...

Y aún más Obamanía

Seis meses en el poder y nada que se desgasta la popularidad del Presidente Obama en Asia. O al menos eso deduzco yo de la foto que les voy a mostrar y que se suma a la colección de homenajes que se la pasan haciendo al mandatario gringo por estas latitudes.
Mi pequeña colección sobre el tema Obamanía está alojada en este blog: aquí y aquí. La volví a mirar antes de escribir este post y es imposible no admirar el ingenio de los Obamaníacos.
Aquí está la nueva adquisición: Obama hasta en el sushi.


Suena medio irrespetuoso, pero el chef japonés que se inventó la receta reveló que la piel del Presidente es hecha de camarón, el pelo de ajonjolí y los dientes de pasta de pescado. ¡Uuummmm, delicioso! Lee más...

Vivir para estudiar

Un artículo hace poco en el periódico New York Times cuenta los extremos a los que llegan los padres en China, para garantizar que sus hijos logren entrar a la universidad.
Al igual que sucede en otros países, el ingreso a la educación superior en China está determinado por el puntaje que consiga el estudiante en el gaokao, el examen de Estado que cada año presentan cerca de 10 millones de jóvenes.
Sólo tres de cada cinco logran pasar el gaokao y para hacerlo además de estudiar sin parar, los jóvenes renuncian a las vacaciones y se olvidan de cualquier cosa que no sea sentarse frente a los libros 16 horas diarias.
Según el periódico, hay jovencitas que toman anticonceptivos para evitar tener el período el día del examen y estudiantes que hacen su repaso desde hospitales, conectados a tanques de oxígeno que les ayudan a mantener la concentración.
Claro, hay padres que además sobornan a sus hijos con la promesa de regalarles dinero, carros o fiestas si logran un buen puntaje y otros que acuden al chantaje, recordándoles a sus hijos todos los sacrificios que han hecho para poder darles educación.
La obsesión por sobresalir y la competencia entre los estudiantes en Asia, es algo que no me deja de asombrar.
Lo veo cada vez que voy al colegio de mis hijas y percibo en los padres, noventa por ciento de los cuales son chinos, una determinación que raya en la compulsión, de que a sus hijos les vaya bien
Y de paso admiro a los directivos del colegio, que tienen con lidiar con familias para las cuales nunca hay nada suficientemente bueno y que gastan el tiempo de los profesores disputando cada decisión que toman.
También me divierto cuando hay ceremonias de entrega de premios, porque veo a otras madres tratando de parecer tranquilas y despreocupadas cuando por dentro están hechas un nudo ante la perspectiva de que sus hijos no ganen algo. “No importa. La próxima vez será”, le dije el otro día para consolarla a una mamá india cuya hija no había ganado una medalla en deportes: “Sí importa”, me contestó mirándome fijamente.
Allá ella. Yo a mis hijas les hago psicoanálisis y les prohibo terminantemente que entren en esa competencia insana.¿Quién dijo que hay que renunciar al presente por un futuro que por lo pronto sólo existe en la imaginación?
Claro que a veces me asalta el miedo. Si como mucha gente cree Asia tendrá un papel cada vez más protagónico en el mundo, esa es la clase de ambiente profesional al que se enfrentarán nuestros descendientes: la vida como campo de batalla. Lee más...

La preciosa libertad

Fue reconfortante ver y sentir que en Hong Kong, el único lugar de China en donde se permite la libertad de expresión, más de 150 mil personas hicieron uso de su derecho y se unieron anoche a una vigilia para conmemorar los veinte años de la masacre de Tiananmen.
La vigilia había sido convocada para las ocho de la noche, pero desde horas antes las multitudes se empezaron a aglomerar y empecé a sospechar que el acto sería masivo cuando tuve que esperar a que pasaran tres trenes antes de poder subirme a un vagón para llegar al lugar de la manifestación, el Parque de Victoria.
Como no podía faltar, el Che Guevara hizo su aparición en el pecho de uno de los muchos activistas que se instalaron en las inmediaciones del parque a gritar consignas y a recoger donaciones.



Me dieron ganas de explicarle al amigo de la camiseta que el Che era comunista de los mismos que ordenaron masacrar a los estudiantes en el centro de Beijing, pero se me ocurrió que tal vez no era el momento más adecuado para hacerlo.
Las calles que daban al parque estaban atestadas de público y varios artistas aprovecharon para hacer un poco de militancia política en medio de los vendedores ambulantes que trataban de hacer su agosto ofreciendo velas y claveles blancos.





Cuando finalmente logré entrar al parque la circulación se empezó a poner difícil. Por todas partes había personas sentadas en el piso sosteniendo velas, rindiendo un silencioso homenaje no sólo a las víctimas de hace veinte años, sino a la preciosa libertad que les permitía estar ahí en ese día y a esa hora.
Nunca logré acercarme a la tarima desde la cual se hacían los discursos, pero creo que tampoco me hizo falta porque ya había visto lo que necesitaba: 150 mil personas que a pesar de todos los esfuerzos de su gobierno, todavía se resisten a olvidar.







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Veinte años de 6/4

La combinación de los números 6/4 pone nerviosas a las autoridades chinas, que cada vez que la ven aparecer en el ciberespacio se movilizan a bloquearla para evitar que alguien escriba o lea sobre ella.
¿Será feng shui o superstición? ¿Números que invocan la mala fortuna? ¿Una versión oriental de la cábala?
Nada de eso: 6/4 quiere decir Junio 4, la fecha en que en el año 1989, el ejército chino abrió fuego contra miles de estudiantes que encabezaban un movimiento a favor de la reforma política en la Plaza Tiananmen.
Esta semana se cumplen 20 años del episodio y los controles de las autoridades parecen estar más estrictos que nunca.
Según Amnistía Internacional, la persecución a activistas de derechos humanos se ha intensificado y grupos como la Asociación de Madres de Tiananmen, que exige un debate público sobre las circunstancias en que murieron sus hijos, están siendo víctimas de un acoso sistemático.
A pesar de ello, de una u otra manera siempre se cuelan en la red menciones a Tiananmen, como la que de manera no tan obvia aparece en esta foto:

La camiseta, que al parecer estaba a la venta a través de un blog en China, tiene la fecha de la masacre escrita en números romanos, una nomenclatura que los computadores encargados de patrullar la red no están programados para leer.
Lo destaco porque es uno de esos raros "goles" que se le han logrado meter a la máquina de la censura, pero la verdad es que la prosperidad y no tanto la represión, es lo que ha hecho que se disipe en China la utopía de la democracia. Las nuevas generaciones de chinos tienen escasa memoria de la matanza, entre otras cosas porque los textos de historia no hacen referencia a esos hechos. Aún los que están bien informados tienen otras prioridades y en lugar de elecciones quieren empleos con los cuales comprar computadores, iPhones y automóviles.
Al igual que los jóvenes en cualquier otro lugar, los chinos están más preocupados por su bienestar económico que por el futuro político de su país. El sistema de partido único les ha permitido prosperar y no tienen motivos para cambiarlo.
“Yo veo que mis estudiantes dudan de la propaganda del gobierno porque saben que no es equilibrada, pero son mucho más escépticos de la democracia al estilo Occidental de lo que eran los jóvenes hace veinte años. La democracia como modelo no los inspira”, me dijo hace un tiempo Daniel Bell, un académico canadiense que enseña teoría política en la Universidad Tsinghua de Beijing, una universidad preferida por la élite en China.
Bell dice que los jóvenes chinos no son tan materialistas y hedonistas como se los pinta y que no son totalmente apolíticos sino que sienten una especie de misión moral, heredada del Confucianismo, de proteger al sistema.
Yo no sé cuánta razón tiene el profesor Bell, pero los que me inquietan no son los jóvenes materialistas-confucionistas sino los que están simple y llanamente confundidos.
En China hay un nombre para ellos: se les conoce como Fenqing, o jóvenes furiosos. Son personajes ultranacionalistas con cierta superioridad racial, que desconfían de todo lo que viene del exterior y tienen propensión a creer que la solución militar es la mejor vía para resolver los conflictos.
Un libro publicado hace un par de meses por cinco Fenqing, según el cual China está infeliz porque el mundo no le da la importancia que se merece, ha vendido muy bien y ha hecho proliferar foros insuflados de patriotismo en blogs y sitios web de todo el país.
Es posible que los nacionalistas sean más ruidosos que los moderados y por eso transmitan una idea distorsionada de lo que en realidad piensa la juventud china actual. Ojalá sea así.
China fue un país pobre y aislado durante la mayor parte del último siglo –los chinos lo llaman el siglo de la humillación- y sólo hasta ahora está recuperando su supremacía económica y geopolítica.
Sería preocupante que quienes van a gobernar a la futura potencia lo hagan basados en sus prejuicios y su intolerancia. Ya es suficiente con que no los inspire la democracia. Lee más...

¿Ya comió hoy?

Siempre lamento el hecho de que no escribo lo suficiente sobre comida en este blog.
No sólo porque me gusta comer -y detesto hacer dieta- sino porque hablar de Asia es hablar de comida, una obsesión generalizada en este continente.
Por eso me produjo fascinación (y hambre) el video que me envió mi hermana y que les voy a mostrar más adelante.
No voy a dar muchas pistas para no dañar la sorpresa, pero diré que se trata de un grupo de artistas cantando las glorias del desayuno japonés.
El nombre del video es Asagohan que quiere decir "desayuno". Asa significa "Mañana" y Gohan "Comida", pero también significa "Arroz", lo cual muestra la importancia que tiene el cereal en Japón y en general en todos los países asiáticos.
Naturalmente que yo no entiendo todo lo que cantan -mi japonés no llega hasta allá-, pero pude deducir que es una discusión entre un grupo de amigos sobre lo que van a comer.
Antes de que el pan, los waffles, el pancake y demás bombas calóricas occidentales contaminaran a Japón, el desayuno tradicional consistía únicamente de arroz, sopa, vegetales, pescado, té y una atrocidad culinaria llamada Nato, hecha a base de fríjoles de soya fermentados.
Mucha gente todavía desayuna así, pero cada vez hay más aficionados a los Mac Breakfast, los Wraps, los Frapuccinos y otras "gringadas", lo cual sospecho que tarde o temprano empezará a mostrar sus efectos sobre la salud y la figura de los esbeltos nipones.
Volviendo al video, logré pescar palabras como mazegohan, que es arroz con vegetales por encima:



Sunomono, o sea ensalada de pepino cocombro:



Miso shiru, que es sopa de pasta de fríjol de soya:

No sé qué otras delicias estarán discutiendo, pero en todo caso lo hacen con mucha gracia. ¿Quién habría dicho que Beethoven y las algas marinas eran compatibles?


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¡Creced y contaminaos!

Gobernar un país es un enorme desafío para cualquier presidente, pero el de las Maldivas, una república compuesta por más de mil islas en el Océano Índico, tiene la tarea difícil e inusual de convencer a otro país de que le venda un pedazo de su territorio para llevarse a vivir allá a sus 300 mil gobernados.
La elevación promedio de las islas Maldivas es de un metro con veinte centímetros y con el aumento continuo del nivel del mar, antes de finales de este siglo la mayor parte del archipiélago estará bajo agua.
Las Maldivas no es la única nación que se enfrenta a la catástrofe por causa del cambio climático.
En la esquina suroccidental de Bangladesh el agua salada ya ha empezado a inundar tierras cultivables, obligando a empobrecidos campesinos a emigrar a ciudades que ya están desbordadas de tugurios.
En Cochin, sur de la India, hay un histórico malecón con vestigios coloniales heredados de los portugueses, que parece muy escénico hasta que uno se encuentra con lúgubres letreros que anuncian la futura inundación del lugar.
No hay que venir a Asia para presenciar los efectos del calentamiento global.
Más del 20 por ciento de los glaciares del Perú han desaparecido en las últimas tres décadas y regiones inmensas de Brasil están sufriendo simultáneamente dos de los efectos más obvios del cambio climático: severas inundaciones y sequías extremas como no se han visto en varias décadas.
Por supuesto que todos podemos hacer un esfuerzo y separar mejor la basura, usar más transporte público, gastar menos papel y apagar más luces, pero según los expertos la debacle ambiental sólo se podrá impedir, si los mayores productores de dióxido de carbono se comprometen a reducir drásticamente sus emisiones.
Eso incluye no sólo a Estados Unidos, Europa y Japón, sino también a países pobres que están entre los que más contaminan.
En teoría, esa es la solución lógica: un tratado global en el que todas las partes se comprometan a buscar y utilizar fuentes de energía más limpias que el carbón y el petróleo.
En la práctica, significa pedirles a naciones como China o como India que frenen su crecimiento y les nieguen a sus habitantes el estándar de vida que durante décadas los países desarrollados han disfrutado y malgastado.
Puede ser que ricos y pobres contaminen por igual, pero lo hacen por motivos distintos y esa diferencia es fundamental.
Nada ilustra mejor este dilema que el Nano, el automóvil más barato del mundo, que empezó a ser producido y vendido en la India el mes pasado.
Por el equivalente a US$2,500 el Nano promete cumplir el sueño del carro popular y como era de esperarse, ha sido un fenómeno de ventas en el país asiático. Grupos ambientalistas y expertos en la industria automotriz no están tan felices.
Dicen que cuando la India tenga la misma proporción de carros que hay en Occidente, o sea 700 por cada mil habitantes, el Co2 resultante tendrá que respirarlo todo el planeta.
En realidad el planeta ya respira esa polución porque India es el cuarto productor mundial de gases de invernadero, pero la manera de revertir ese efecto no es sugerir que los indios sigan a pie.
La solución al calentamiento global es que las naciones ricas aumenten sus metas de control de emisiones, inviertan más en la investigación de nuevas tecnologías y ayuden a los países pobres a implementarlas.
Hace poco leí que en Estados Unidos los lobistas de las empresas petroleras están haciendo hasta lo imposible por meter mano en la política energética de la nueva administración.
Mientras tanto se les pide a los países emergentes que sacrifiquen el objetivo de reducir la pobreza, para compensar un daño ambiental que lleva más de un siglo cocinándose en otras partes.
Es un problema complejo para el cual no existe una solución perfecta, pero de todas la peor es plantear que los pobres sigan siendo pobres. Lee más...

¡Un año ya!

Ayer se cumplió el primer año del terremoto de Sichuan en China que mató 87 mil personas, entre ellas diez mil niños y jóvenes.
A la hora del sismo, las dos y media de la tarde, los estudiantes asistían a sus clases en escuelas mal construidas que no resistieron la fuerza del movimiento telúrico y se derrumbaron.
Un año después de la tragedia el gobierno chino sigue resistiéndose a dar una cifra definitiva de los estudiantes que murieron ese día, por miedo a que la revelación ocasione disturbios.
Peor aún, las autoridades han hecho lo posible por acallar a los padres de las víctimas que insisten en averiguar exactamente lo que pasó, y a quienes les gustaría que hubiera alguna clase de rendición de cuentas por la manera estrepitosa en que se desplomaron más de siete mil colegios.
Esta tarde, Amnistía Internacional denunció que ocho padres de las víctimas del terremoto que pretendían hablar con periodistas con ocasión del aniversario, están detenidos sin que se conozca su paradero.
Durante las semanas previas al aniversario, la prensa internacional reportó la persecución oficial a las organizaciones y los individuos que han insistido en remover esos escombros emocionales.
Ellos y todos nosotros sabemos que nada les devolverá con vida a sus hijos, pero por el bien de ellos y del país, los responsables por las construcciones de pésima calidad deberían ser identificados y castigados.
Como no quiero que todo en esta entrada sean lamentos, quiero dedicarle una parte a una figura porcina que no es precisamente la de la gripa que ha acaparado los titulares de la prensa últimamente.
Esta linda cerdita se llama Zhu Jianqiang (el nombre significa Cerdo Fuerte) y es famosa en China porque sobrevivió 36 días sepultada bajo los escombros del terremoto, bebiendo agua de lluvia y mordisqueando pedazos de carbón que había a su alrededor.
Cuando los cuerpos de rescate la encontraron, Zhu Jianqiang había perdido dos tercios de su peso -ahora está otra vez gorda como una cerda- pero fuera de eso se encontraba contenta y animada.
Es tanta la popularidad de Zhu, que en una votación online superó a seis perros, un pájaro, una tortuga y un gato, y consiguió el título del "animal más inspirador del 2008" en todo el país.
La cerdita fue premiada por sus dueños con la promesa de que nunca será convertida en mortadela y ahora tiene su propia casa con aire acondicionado dentro de un museo que recuerda a las víctimas del terrible sismo.

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Ecocalógica

Es raro ver noticias sobre Colombia en las páginas de los periódicos asiáticos y cuando aparecen, lamento decir, generalmente no son buenas.
Hace unas semanas, por ejemplo, la prensa local relató con asombro un audaz asalto a una sucursal bancaria en el centro de Hong Kong, en el que los protagonistas (que acabaron capturados) eran nada menos que cuatro colombianos.
La osadía de un grupo de extranjeros que se mete a robar un banco en Hong Kong a plena luz del día sería una buena crónica, pero no creo que sea necesario que yo agregue más ilustración al tema de cómo somos de “creativos” los colombianos. Lo que me interesa hoy es el artículo que apareció el domingo pasado en la portada de la revista dominical del South China Morning Post, el periódico en inglés de mayor circulación en el sur de la China.
El artículo escrito por un periodista británico, Jonathan Green, giraba alrededor de una idea simple: meter droga es antiecológico porque por cada gramo de cocaína que se consume en el mundo, desaparecen cuatro metros cuadrados de selva en Colombia.
El reportaje me dio rabia. Otra vez las palabras Colombia y cocaína en el mismo párrafo, estampadas en las páginas centrales de una revista con más de 100 mil ejemplares de circulación.
Pero además, ni siquiera era serio. Me molestó que redujera a un simple conteo de árboles algo que para los colombianos ha sido una catástrofe de proporciones históricas, que ha dejado un número incalculable de víctimas y subvertido los valores de una generación entera.
“La cocaína es considerada como la champaña de las drogas pero aquellos que la consumen están ayudando a destruir las selvas de Colombia. Tres hectáreas son desmontadas por cada una que produce coca”, decía el texto inane.
¿A quién se le ocurría que el problema de la droga en Colombia era un asunto ecológico. Y qué de los muertos, la corrupción, la violencia del último cuarto de siglo?
Entré a Google para averiguar quién era ese periodista despistado al que se le había escapado por completo el meollo del narcotráfico y sólo ahí me di cuenta de que no había ningún error de juicio.
En realidad, la nota del reportero inglés endosa la estrategia de responsabilidad compartida del gobierno colombiano, que busca mostrar a los consumidores su parte de culpa en el “ecocidio” producido por el narcotráfico.
Mientras todo el mundo sabe de las consecuencias sociales y humanas del cultivo y procesamiento de droga, la degradación ambiental que acarrea es poco conocida fuera de Colombia.
Personalmente creo que hablar de “ecocidio” es una trivialidad frente a todos los otros daños que ha causado la droga, pero como se ha puesto de moda preocuparse por la huella ambiental que cada uno deja en el planeta, la esperanza es que ese discurso resuene en los oídos de alguna gente.
En Hong Kong la idea pegó o de lo contrario no habría recibido semejante despliegue en el periódico dominical. Aún así, sospecho que tiene que ver con que el número de incautaciones de cocaína ha aumentado dramáticamente en los últimos años y eso tiene alarmadas a las autoridades.
Una cosa es que uno crea que los aficionados a la cocaína deben aceptar las consecuencias sociales de sus decisiones personales, pero otra muy distinta es que en la práctica lo hagan.
¿Será que a un drogadicto le importa el estado de las selvas colombianas? Yo lo dudo. En todo caso es en sociedades prósperas como la de Hong Kong, en las que el discurso del “ecocidio” puede despertar consciencias y cambiar actitudes.
Ojalá no fueran apenas los árboles talados o los ríos contaminados los que conmovieran a los usuarios para dejar el hábito, pero tampoco se puede pedir tanto, ¿verdad? Lee más...

La foto

Hace mucho tiempo que no cuelgo aquí fotos tomadas de otras partes y ésta definitivamente lo amerita.
La imagen de la agencia Reuters capta el momento en que inspectores de salud chinos aguardan a que sea abierta la puerta del primer vuelo de Aeroméxico que llega al aeropuerto de Shanghai desde que fuera declarado el brote de gripa porcina.
Una vez en el avión, estacionado en un área retirada del Pudong International Airport, los inspectores le tomaron la temperatura a los 202 pasajeros y procedieron a desinfectar la aeronave.
Uno se pregunta si China estará preparada para hacer lo mismo con cada uno de los aviones que provengan de países en donde se presente la epidemia.
Aunque no hay pánico en Hong Kong, yo diría que sí hay alarma. Todavía se ve poca gente usando máscaras, pero todo el mundo tiene las suyas preparadas en la casa por si acaso.
Hong Kong tiene todavía frescas las memorias de la epidemia del Sars en el 2003, que convirtió a esta ciudad de siete millones de habitantes en un pueblo fantasma y tuvo efectos desastrosos en la economía. Lee más...

Un encuentro con la fama

Hace unos años, cuando todavía vivía en Tokio, estaba parada en la antesala de un templo en donde unos actores hacían una representación teatral.
Como no entendía casi nada de lo que decían acabé distrayéndome mirando a los otros espectadores, hasta que mis ojos se detuvieron en un hombre solo que miraba concentrado el escenario.
Era Tom Hanks.
No tenía guardaespaldas, ni fotógrafos que lo seguían. Simplemente estaba parado ahí, como cualquier otro miembro del público.
Yo traté reaccionar con naturalidad, pero no podía dejar de mirarlo. Me daba vergüenza importunarlo en ese raro momento de anonimato, pero su figura a pocos pasos de mí era como un imán del que no me podía despegar.
Cuando se cansó de mirar a los actores y se alejó de donde yo estaba, busqué con nerviosismo mi teléfono móvil y marqué el número de mi marido. ¡Necesitaba contarle a alguien que había visto a Tom Hanks!
Estoy segura de que no estoy sola en mi fascinación por la gente famosa y por eso me atrevo a confesar que el otro día, cuando recibí una invitación para acreditarme para la entrega de los Premios Del Cine Asiático aquí en Hong Kong, me emocioné.
Yo sabía que no eran los Óscares pero estaba segura de que habría una que otra estrella y quién sabe si cumpliría por fin mi sueño dorado de ver en persona a Jackie Chan. Por lo menos tenía que tratar.
Después de acreditarme, que era lo urgente, pasé a lo importante: decidir la ropa que iba a usar.
No quería ponerme tacones porque sospechaba que iba a pasar horas de pie viendo pasar a las luminarias en medio de correrías y empujones, como sucede siempre que se juntan más de cinco periodistas.
Tampoco podía estar muy informal porque si las cámaras me llegaban a enfocar o –peor aún- si Jackie se me llegaba a acercar, me delataría en mi inmensa cortedad.
¿Vestido? No, demasiado serio ¿Pantalones? Muy aburrido ¿Jeans? Claro que no.
Opté por una faldita señorera, blusa blanca y unas sandalias bajas. También me maquillé lo mejor me pude, así cuando se me acercara una de esas actrices con piernas de dos metros y cara perfecta, me sentiría menos horripilante.
Llegué temprano y logré apostarme en primera fila, inmediatamente detrás de las barreras que había colocado la Policía.
No bien me había instalado en mi lugar, cuando sentí que alguien trataba de sacarme de mi recién conquistado metro cuadrado.
Me di vuelta furibunda y me enfrenté cara a cara con una china de unos 35 años, que cámara en mano avanzaba para apoderarse de mi lugar.
Actuaba sin agresividad, como si no se diera cuenta de que yo ya estaba ahí, con esa forma olímpica que los chinos tienen de ignorar al que está parado delante de ellos en la fila.
Yo, que en cambio sí era consciente de su existencia, la empujé de vuelta sin vacilar. Confieso que no fue muy señorial, pero me vino bien desquitarme de las miles de veces que me han arrollado, empujado y atropellado los peatones de esta ciudad en la que el codazo es una forma de vida.
Casi una hora después, cuando ya los pies me empezaban a doler, comenzaron a llegar las luminarias.
Todavía no me repongo de la desilusión.

Primero desfilaron discretas estrellitas de películas desconocidas a las que nadie tenía interés en entrevistar…



Luego personajes extraños que por una razón que escapa a mi entendimiento, se han hecho un lugar en el mundo del espectáculo...



Actrices con singular sentido de la moda…



Actrices con aún más singular sentido de la moda...



Actrices de dos metros y cara perfecta...



Y lo peor: muchos galanes que no lo eran...







No había Jackie Chan ni Takeshi Kaneshiro (el de La Casa de las Dagas Voladoras) y lo más parecido a Hollywood que sucedió en toda la noche fue cuando apareció por ahí Oliver Stone.
En todo caso admito que lo disfruté. Ese roce con la fama, aunque ni siquiera me supiera el nombre de los famosos, me hizo sentir linda y glamorosa. Pisé el tapete rojo y sentí los flashes de las cámaras... no estuvo mal para un simple martes por la noche. Lee más...

Ojo a la tentación antiimperialista

Una cosa me llamó la atención la semana pasada cuando leí en el periódico El Tiempo de Colombia el anuncio de que Corea del Norte va a reanudar su programa de armamento nuclear: no fue la noticia porque ya la había visto en los medios locales, sino los comentarios de los lectores del periódico.
Los comentaristas lamentaron la decisión norcoreana de reactivar una planta que produce plutonio, pero otros la celebraron con el argumento de que otro país nuclear representa un contrapeso bienvenido para Estados Unidos.
Yo sé que el antiimperialismo es un reflejo innato en nosotros los latinoamericanos y que Estados Unidos ha hecho méritos para ganarse ese resentimiento, pero es importante aclarar la confusión: que Corea del Norte tenga armas de destrucción masiva no hace del mundo un lugar más equilibrado, sino uno mucho más peligroso.
La Corea comunista acostumbra a aumentar sus amenazas cuando quiere mejorar sus condiciones de negociación, me explicó el profesor Baohui Zhang, un especialista en temas de seguridad de la Universidad Lingnan de Hong Kong. Puede que este sea el caso, pero con un régimen tan hermético e impredecible, cualquier análisis es siempre un ejercicio de adivinación.
Ningún estado debería desarrollar armas que ponen en peligro el futuro de la humanidad y mucho menos Corea del Norte, un país gobernado desde hace 60 años por una dinastía estalinista que prefiere dejar morir de hambre a su población antes que desistir de sus ambiciones militaristas.
Corea del Norte es la nación más pobre del Este Asiático y sus habitantes viven en un régimen de aislamiento y terror que no les ha permitido enterarse todavía de que la guerra fría se acabó a comienzos de los noventa.
Su dirigente, Kim Jong-il, es un tirano excéntrico y vanidoso, amante del brandy y la buena comida, que mantiene cientos de miles de prisioneros políticos en campos de detención al estilo de los gulags de la era soviética.
El “Querido Líder”, como se hace llamar Kim, derrama lágrimas en público por el estado lamentable en que viven sus gobernados, mientras les explica que todo ese dinero que debería ser destinado a mejorar su nivel de vida, es necesario para alimentar su insaciable maquinaria bélica.
El problema con que Corea tenga tecnología nuclear no es sólo que la pueda utilizar para atacar a otros países. De hecho, un cohete de largo alcance que disparó la semana pasada mostró que todavía está lejos de ser una amenaza real, aunque se está acercando.
El riesgo más inmediato, es que con esa tecnología ha ayudado a armarse a otros estados antidemocráticos –Irán, Pakistán, Siria y Sudán son algunos de sus clientes- y lo seguirá haciendo mientras siga desesperado por recursos y no tenga fuentes legítimas para conseguirlos.
¿Será que Corea del Norte es el contrapeso que necesita Estados Unidos? Claro que no. Hay que cuidarse de la tentación antiimperialista y mirar bien con quién se alinea uno, en lugar de pensar que la solución al armamentismo nuclear es que más países se armen.
Naturalmente que para que esa noción equivocada de justicia no se popularice las potencias nucleares, especialmente Estados Unidos y Rusia que poseen el 95 por ciento del total del arsenal del planeta, deben emprender en serio un proceso de desarme. Sin esa autoridad moral, jamás van a convencer a Corea y a otros regímenes como Irán de que no tienen necesidad de armarse.
No hay evidencia de que el arsenal nuclear en manos de un país democrático es menos peligroso que el que está en poder de un gobierno autoritario, pero la idea de que en un futuro no muy lejano el dictador Kim Jong-il o uno de sus hijos pueda representar una seria amenaza para Asia –si no para toda la humanidad- es inquietante, por decir lo menos.

Columna publicada en El Tiempo. Lee más...

Deseo, peligro 2

Creí que podía declarar suficiente ilustración sobre la contradicción entre la mojigatería del gobierno chino y la liberalidad de sus gobernados, pero unas fotos que me manda un querido lector, son prueba contundente y descarada de lo que sostengo.
Juan Pablo Acevedo es un estudiante colombiano que vive en la ciudad china de Wuhan, provincia de Hebei y a menudo cuando se asoma por la ventana de su dormitorio en el campus, se encuentra con escenas que si fueran incluidas en una película no pasarían la implacable censura de la autoridad.
"Este es el show que tengo todos los días al mediodía y en la noche desde la ventana de mi cuarto. Es un camino transitado y cuando pasa gente al lado ellos no se inmutan", me describió Juan Pablo.
Las fotos no son tan explicitas como para parecer cine rojo, pero resolví incluir la más pacata en caso de que a alguna de mis hijas se le ocurra pisar el blog en estos días.



Debo decir que jamás vi nada ni siquiera parecido en Hong Kong (ni en ninguna otra parte), pero se me ocurre que quiás haya una conexión entre el excesivo control del gobierno sobre lo que la gente puede ver y oir en los medios en China y la necesidad de liberarse.
En todo caso tampoco hay que intelectualizar demasiado. Simplemente cuando hay deseo, hay peligro. Lee más...

Deseo, peligro

Prometo que tengo una buena excusa para incluir en este blog las fotos que verán a continuación.
Las encontré por casualidad revisando el sitio web de China Daily, el periódico en inglés del gobierno chino, bajo el título "Barranquilla Fashion Week".
¿Qué estaría haciendo la Semana de la Moda de Barranquilla en la página del órgano informativo oficial chino?










Obvio: mostrando un poco de carne fresca a los lectores de esta cada vez menos conservadora sociedad.
En el país en donde hasta hace menos de una década la homosexualidad era clasificada como una enfermedad mental, las actitudes de la gente hacia la sexualidad son cada vez más abiertas y grupos que antes sufrían grave discriminación como gays y portadores de AIDS, han empezado a encontrar más tolerancia.
La apertura económica de las últimas décadas en China ha impulsado a millones de trabajadores a migrar de sus pequeñas y tradicionales villas a ciudades en las que disfrutan de mayor libertad sexual.
Según una encuesta reciente de la Academia China de Ciencias Sociales, las relaciones premaritales, que hasta los ochenta eran una rareza entre los jóvenes chinos hoy son la norma, mientras que la virginidad ya no es valor crucial en relación con la moralidad en el país asiático.
Eso es de puertas para adentro, porque de puertas para afuera el Gobierno y parte del público sigue teniendo actitudes sorprendentemente pacatas.
Hace dos años, el tamaño del escote de Gong Li en La Maldición de la Flor Dorada indignó a grupos de madres que llevaron a sus hijos a ver la película pensando que la trama tendría más historia y menos pectorales.
No por nada la película es mejor conocida ahora como “La Maldición del Corsé Dorado”.
Algo parecido sucedió con la cinta “Lust, Caution” (traducida como "Deseo, peligro") del director taiwanés Ang Lee, cuyas escenas calientes fueron cortadas sin misericordia por los censores chinos, obligando a más de un cineasta a venir a Hong Kong para ver la película en todo su sexual esplendor.
En todo caso y volviendo al tema inicial, yo me imagino que las fotos de las modelos de ropa interior en el Fashion Week de Barranquilla son inocentes para los estándares latinoamericanos. Puestas sin más ni más en las páginas de un periódico controlado por el gobierno chino, llaman la atención. ¡Deseo, peligro! Lee más...

La cuenta regresiva del Dalai Lama

En marzo de 1959 una airada multitud se aglomeró frente al Norbulingka, el Palacio de Verano de Lhasa, la capital tibetana.
Circulaban rumores de que las autoridades chinas, bajo instrucciones de Mao, planeaban secuestrar al monje Tenzin Gyatso, el venerado Dalai Lama, líder espiritual y político del territorio himalayo.
Lo que comenzó como una protesta espontánea acabo en masacre cuando el Ejército Popular de Liberación avanzó con tanques y morteros, aplastando a los rebeldes que se defendían con piedras y cuchillos.
Más de ochenta mil personas murieron entonces y unos días más tarde el Dalai Lama huyó por las montañas hacia Dharamsala, una pequeña ciudad en el norte de la India desde donde gobierna en el exilio.
Este mes se cumplieron cincuenta años de esos episodios y en el transcurso de ese medio siglo Tenzin Gyatso, hoy con 73 años, es mucho más que el jefe de los tibetanos: es uno de los faros espirituales de la aldea global.
Su hoja de vida es deslumbrante. El Dalai Lama es Premio Nóbel de la Paz, Doctor Honoris Causa de docenas de universidades, ciudadano emérito de varias capitales y ganador de medio centenar de reconocimientos humanitarios.
Es invitado frecuente de presidentes y reyes, su vida ha sido contada varias veces por Hollywood, sus eventos colman estadios de fútbol y uno de sus fan club en Facebook tiene más de 150 mil afiliados.
La historia del monje budista que ha puesto la causa de la remota estepa del Himalaya en los primeros lugares de la agenda internacional, es un relato de coraje y tenacidad.
Pero también es la crónica de un gran fracaso. Es que cada día que pasa las posibilidades de que el Tíbet recupere su autonomía son más remotas.
El afecto y el apoyo político que el Dalai Lama se ha dedicado a recaudar lo han convertido en una figura conocida, pero han cambiado muy poco la vida de los cinco millones de tibetanos que viven en la región del Tíbet y en otras cuatro provincias chinas.
Es fácil ver por qué el mensaje del Dalai Lama tiene un atractivo que durante medio siglo ha cautivado audiencias en Occidente, desde Beverly Hills hasta el Palacio del Eliseo.
En nuestras cabezas, el Tíbet es un lugar puro y auténtico, fuente de una religiosidad que muchos querríamos abrazar como alternativa al agotamiento de nuestro propios valores religiosos.
Sin embargo para China, el Tíbet es parte inalienable de su territorio. Es una región que, según su versión de la historia, vivió bajo un régimen feudal hasta mediados del siglo pasado y fue transformada por el Partido Comunista en una sociedad próspera, moderna e igualitaria.
Nada está más lejos de los cálculos del gobierno chino que ceder el control del Tíbet, porque para Beijing perder esa o cualquier otra parte de su territorio equivaldría a empezar a desmembrar el país.
China detesta la atención que los occidentales le dedican al Dalai Lama y desde hace años juega una sola carta: dilatar las negociaciones hasta que se produzca la muerte del líder tibetano.
Ni el propio Dalai Lama sabe cómo será sorteada su sucesión, pero sospecha que tras su muerte, privado de su orientación y su carisma, el movimiento a favor de la autonomía del Tíbet quedará reducido a ser uno más en la larga lista de conflictos territoriales sin resolver.
Quizás por eso el discurso que pronunció al cumplirse los cincuenta años de su exilio tenía un tono beligerante y amargo, raro en un pacifista de sus dimensiones, pero sintomático del que debe ser su actual estado de ánimo actual.
El tiempo juega en contra del Dalai Lama y a favor de China y sus dirigentes. Después de todo, los jerarcas comunistas saben que la ruta más corta al poder no consiste en ser querido o admirado, sino que vale más ser respetado y obedecido. Lee más...

Obama, el mago

Como ya les había mostrado en otro post, el presidente norteamericano tiene cualidades para ser samuarai, cantante de karaoke y paladín de la justicia, entre otras muchas cosas.
Según los japoneses también es un mago, a juzgar por esta parodia transmitida con éxito hace poco en la TV nipona.
Se ve que la onda de lo políticamente correcto no ha llegado a Japón, porque eso de que los actores blancos se pinten la cara para representar a un negro está desterrado hace años de la televisión norteamericana y supongo que tampoco está bien visto en otros países.
Aunque la escena está en japonés con algunos subtítulos en inglés, no hace falta entender mucho para verle el chiste. Se ve que cuando los japoneses quieren hacer humor políticamente incorrecto, "yes, they can!".


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Chino Dormilón

Lo bueno de tener un blog es que cuando uno no tiene ideas o tiempo para actualizarlo, puede recurrir al viejo truco de reproducir lo que los otros blogueros -los que sí trabajan- están haciendo.
Eso es exactamente lo que haré hoy, aprovechando un sitio que encontré hace poco y que no me canso de visitar.
Se llama Sleeping Chinese (yo lo traduciría Chino Dormilón) y es eso: una colección de fotografías de personas en China, a las que el sueño les pudo más.
En noviembre pasado escribí en este blog sobre el trabajo del fotógrafo Justin Guariglia, quien se ha dedicado a documentar magistralmente la costumbre china de salir a la calle en pijama.
En Sleeping Chinese es el holandés Bernd Hagemann quien ha emprendido la tarea de recopilar imágenes de los chinos durmiendo en las más extrañas posiciones y circunstancias.
El resultado es conmovedor y gracioso al mismo tiempo y me parece un retrato acertado de una sociedad que vive cansada.
Antes de vivir en Asia siempre sentí que dormir en público era algo vergonzoso y poco digno. Cada vez que me sucedía, me despertaba con la sensación de haberme expuesto inadvertidamente, de haber revelado una parte de mí que sólo le correspondía ver a mi familia.
El decoro se me pasó en Tokio, en donde es aceptable y hasta recomendable recuperar la energía haciendo una siesta entre estación y estación del subterráneo.
Quiero advertir que dormirse en una banca del metro es todo un arte. Yo lo aprendí copiando a los millones japoneses que viajan en los trenes todos los días y que no duermen sino que entran en una especie de estado de hibernación en el que no se mueven, no roncan, no les asoma saliva por las comisuras de la boca y hasta parece que no respiraran en absoluto.
El secreto es sentarse con la espalda recta, los brazos cruzados sobre el regazo aprisionando la cartera, la cabeza ligeramente inclinada hacia delante y los ojos cerrados.
Nada de dejar la cabeza bamboleándose como una pera de boxeo o acabar acostado en el hombro del vecino. Ronquidos ni pensar y mucho menos despertarse sobresaltado con el susto de haberse pasado de estación.
No señor. Los japoneses dejan el cuerpo deshabitado e inerte en el asiento del vagón y se sumergen en sus sueños para abrir mágicamente los ojos en el momento en que el tren se detiene en su destino.



En todo caso este post no es sobre japoneses sino sobre los chinos que duermen en las fotos del holandés Bernd Hagemann y éstas son algunas:






























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La suerte del feo...

Hace poco en otro post me quejé de lo aburridas que son las Primeras Damas asiáticas.
No son esculturales como Carla Bruni ni íconos de la moda como Michelle Obama. No les ganan en ambición a sus esposos como Cristina Kirchner o Hillary Clinton, ni tampoco les dan palizas a los pararazzi como lo hizo recientemente en Hong Kong Grace Mugabe, la esposa del dictador de Zimbabwe.
En su inmensa mayoría, las consortes presidenciales de Asia son unas señoras convencionales que se visten de manera insípida y atraviesan el período presidencial de sus maridos tratando de hacer el menor ruido posible.
Afortunadamente para ellas existen las futuras Primeras Damas, o al menos una futura Primera Dama que saca la cara –y sobre todo la voz- por las demás.
Es nada menos que la esposa del vicepresidente chino Xi Jinping, el alto funcionario que la semana pasada andaba por Latinoamérica firmando acuerdos y mirando qué hay de bueno para comprar por allá (me refiero a empresas, minas y cosas por el estilo).
Qué puedo decir: el señor Xi es inmensamente poderoso, tan poderoso que dentro de cuatro años se convertirá en el presidente de los 1.300 millones de chinos. Pero no es muy agraciado.
El Vice chino debe ser lo que en Colombia llamamos un feo con gracia, porque de alguna manera se las arregló para convertir en su esposa a una mujer talentosa, linda y a quien el pueblo chino ama con pasión.
La señora Peng Liyuan de Xi es una famosísima cantante de "música patriótica" -guoyue, en mandarín- un género muy popular en China que exalta las bellezas del terruño y protende llenar de orgullo nacional a quien la oye.
Promovidos por el gobierno comunista, los himnos patrióticos se oyen frecuentemente en la radio y la television chinas y deben ser consumidos en grandes dosis por los soldados.
La propia Peng Liyuan, cuyos principales éxitos llevan títulos como Mi Madre Patria, La gente de nuestro pueblo y En las llanuras de la esperanza, tiene grado de mayor general del Ejercito de Liberación Popular.
La pareja se casó hace 20 años y tiene una hija adolescente y aunque no hace presentaciones exhibicionistas al estilo Sarkozy-Bruni, aparece de vez en cuando en las páginas sociales para sacar del tedio a los seguidores de los intríngulis políticos de Beijing.
Yo no sé si ya habré pasado demasiado tiempo por aquí, pero me dio por buscar videos de actuaciones de la señora de Xi y me encantó.
Es linda y llena de carisma y algunas de sus canciones, las que no suenan a pura propaganda maoista, las oiría de vez en cuando en mi casa.
Aquí les dejo para que vean ustedes mismos que la suerte del feo...

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Aterrizaje forzoso

Todo el mundo odia perder un avión y por eso me da un poco de culpa haber colgado aquí el video que mostraré a continuación, pero en mis quince años de vida gitana en que he padecido innumerables aeropuertos, jamás vi nada parecido.
El video, grabado la semana pasada en el aeropuerto de Hong Kong, muestra el momento en que una señora de mediana edad llega a la puerta de embarque y descubre que su vuelo con destino San Francisco está cerrado.
El autor del video (un empleado de la aerolínea, al parecer) lo subió a Youtube convirtiéndolo en un éxito instantáneo y aunque ha habido intentos de sacarlo del aire, una o dos copias siguen danto vueltas en la red.




A mí me dio lástima y vergüenza ajena, pero creo que la próxima vez que me deje el avión o me cancelen el vuelo o me devuelvan porque no tengo la visa que tocaba o no me dejen salir del país porque mis hijas no tienen el permiso adecuado, me acordaré de esta pobre señora y su aterrizaje forzoso. Lee más...

La querida querida

Gracias a un esfuerzo de marketing sumamente exitoso, hoy se celebra en Hong Kong y en toda China, el Día de San Valentín, una fecha que los comerciantes adoran y el resto de los mortales padecemos.
No sé si me aguanto un día más de comerciales de televisión azucarados, de ositos rosados de peluche, de rosas rojas, de tarjetas de Hallmark, de chocolates en forma de corazón y de avisos, sobre todo eso: de avisos en los periódicos en los que se le recuerda a todo el mundo que la única forma de expresar el cariño, inclusive en medio de la crisis, es ir a gastar lo que no se tiene.
Claro que no todos los publicistas que hacen avisos de San Valentín en estas latitudes carecen de imaginación, por lo que hoy me sacó de la rutina éste, estampado en la primera página del primer periódico de la ciudad:


Es de una joyería y sugiere el regalo que se le puede dar a cada una de las mujeres en la vida de un hombre: un diamante enorme para la Mistress -la amante-, uno igualmente importante para la Madre y un hipócrita anillito en forma de corazón para la Esposa.
Yo me reí con el aviso aunque creo que lo hicieron medio en chiste y medio en serio.
Tener una Mistress es asombrosamente común en China y algo con lo que muchas esposas aprenden a convivir.
Aunque el gobierno oficialmente condena la práctica entre sus funcionarios porque casi siempre está asociada con corrupción, es una herencia de los tiempos imperiales que por más decadente que parezca se niega a desaparecer.
Es más, hay indicios de que con la prosperidad china de los últimos años las Mistress están en alza, al punto que un banco de Beijing está anunciando una nueva tarjeta de crédito especial para "niñas lindas", que no parecen ser otras que las queridas queridas.


Yo no diría que es el pan de cada día, pero tampoco es raro ver en los restaurantes buenos de Hong Kong a hombres de mediana edad disfrutando de la compañía de una jovencita. Nadie se escandaliza, no sólo porque la amante es la institución más antigua del mundo, sino porque hasta cierto punto tener una “sucursal” es un símbolo de estatus.
Las amantes, como se sabe, son caras y exigentes y las de por aquí sólo usan ropa de marca auténtica, nada de imitaciones. Ese es un lujo que no todos los ejecutivos se pueden dar.
Escribir del tema me hizo acordarme de una historia que me contó una vez una amiga, a quien invitaron a una venta especial de ropa fina y escasamente usada. Cuando mi amiga llegó al lugar, descubrió que efectivamente la ropa era fina y poco usada, pero era evidente que había pertenecido a una única mujer: todas las prendas eran talla 4 y todos los zapatos tamaño 36.
El anfitrión era un hombre de mediana edad y estaba “feriando” en un día todo el contenido del apartamento. “La pelea con la Mistress debió haber sido terrible”, me dijo después mi amiga. “Parecía una venganza”. Lee más...